Come la biblioteca di Los Angeles ha offerto 144.000 dollari per un tesoro nascosto di foto di celebrità

Apr 19, 2024

L'ossessione di Christina Rice per una star del cinema degli anni '30 ha portato lo scorso anno la Biblioteca pubblica di Los Angeles a mettere all'asta 12.500 fotografie di celebrità - la stragrande maggioranza mai pubblicate - scattate da un impiegato delle poste che trascorreva notti e fine settimana alle feste, ai ritrovi e alle sale da ballo del famoso.

L'idea di partecipare alla vendita è venuta a Rice, responsabile della collezione fotografica della biblioteca, dopo che un amico ha notato che le foto dell'attrice Ann Dvorak facevano parte di un immenso portfolio lasciato dal defunto fotografo John Verzi destinato ad essere messo all'asta da Bonhams. La Rice aveva pubblicato una biografia su Dvorak, che recitò con Paul Muni nell'originale "Scarface" e Bette Davis in "Three on a Match" prima di trasferirsi alle Hawaii, dove morì nel 1979.

«È pazzesco che Verzi abbia queste foto. Dvorak era solitario. Sono foto stupende", ha detto Rice, il cui rossetto rosso, occhiali dalla montatura spessa e taglio di capelli di Bettie Page evocano un brio degli anni '50. "Personalmente non potevo permettermi l'intera collezione solo per ottenere due foto."

Rice ha suggerito che il bibliotecario della città John Szabo consideri l'acquisto della collezione come aggiunta agli archivi della biblioteca. "L'ho inviato a John come una specie di scherzo, dicendo 'Penso che dovremmo comprarlo'", ha detto. “Ma ne ha subito capito il valore e ci siamo registrati per l'asta. Ciò si adatta alla missione della Biblioteca. Ci sono così tanti locali ed eventi specifici – inaugurazioni di spettacoli e ristoranti – che non sono documentati altrove”.

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John Verzi è stato ossessionato dalle celebrità per anni, scattando 12.500 foto e raccogliendo "la più grande collezione di autografi mai vista". Li tenne tutti per sé, fino alla sua morte.

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La collezione, secondo Rice, include l'unica fotografia conosciuta di Marilyn Monroe durante una cena privata nel 1961 al Romanoff's di Beverly Hills in onore del regista Billy Wilder.

Il lavoro di Verzi era un diario di celebrità di prim'ordine raccolto nel corso di decenni. Ma l’ampiezza del portfolio e il suo significato per Hollywood e la storia dell’intrattenimento risiede nel fatto che si concentra su attori caratteristici, attori bambini, star del cinema muto che invecchiano, musicisti e altri che hanno brillato per breve tempo e sono caduti nell’oscurità.

“È patologico avere 12.500 migliori amici, ma ha trovato il modo di prendersi cura di loro. Sono tutti in perfette condizioni. Nessuna impronta digitale su di loro.

—Wendy Horowitz

"Questa collezione è così Los Angeles", ha detto Rice, la cui biografia su Dvorak, "Ann Dvorak: Hollywood's Forgotten Rebel", è stata pubblicata nel 2013. "Dvorak si fidava abbastanza di Verzi da permettergli di fotografarla nel suo cortile a Honolulu nel 1971."

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Il bibliotecario della città di Los Angeles non si occupa solo dei libri. Il suo mondo racchiude le complessità, le gioie, le possibilità e la tristezza di Los Angeles.

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Quando Verzi morì nel 2018, era un giocatore d'azzardo di 83 anni che viveva in una roulotte a Las Vegas. Il suo testamento scritto a mano di una pagina ha lasciato tutto, comprese scatole di fotografie e 25.000 autografi, al suo migliore amico all'ufficio postale di Venice Beach, dove ha lavorato fino al 1989. Gli autografi - una delle collezioni più grandi mai viste - sono stati venduti per circa $ 80.000. . David Kaye, un commerciante di libri rari e cimeli, ha organizzato la vendita degli autografi e la messa all'asta delle fotografie.

Erano il lavoro di una vita di un uomo che, come un monaco, proteggeva tutto ciò che aveva raccolto in un tesoro che pochi avevano intravisto. "Erano inediti", ha detto Wendy Horowitz, archivista della biblioteca che catalogava la collezione. “È patologico avere 12.500 migliori amici, ma ha trovato il modo di prendersi cura di loro. Sono tutti in perfette condizioni. Nessuna impronta digitale su di loro. Le fotografie sembrano fresche e pulite come il giorno in cui sono state scattate.

"Siamo diventati tutti ossessionati da John", ha detto Kaye. “Come diavolo ha fatto questo tizio ad ottenere questo tipo di accesso? Non potresti farlo oggi. Penso che quasi nessuna delle foto sia mai stata pubblicata. Lo voleva privato fino alla sua morte.

La Rice ricordava il giorno in cui lei e Szabo si erano presentati alla casa d'aste. Ricevettero la pagaia necessaria e attesero l'offerta. "John controllava la pagaia", ha detto. “Non ho la faccia da poker. Qualcuno online ha fatto un'offerta contro di noi. Ci furono applausi quando la nostra offerta ($ 144.000) vinse. Ho espirato. Forse è caduta una lacrima. C’era molta suspense.”