Uno spettacolo estivo in cui le lucciole sono la luce guida

Apr 26, 2024

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Bill e Mary-Ellen McDonald organizzano feste per osservare le lucciole, sperando di ispirare i loro vicini a smettere di usare pesticidi e prendere in considerazione l'idea di ripiantare i loro prati.

Di Amelia Nierenberg

Amelia ha trascorso una notte con le lucciole a New Canaan, nel Connecticut.

New Canaan, una ricca cittadina del Connecticut, è una città di prati.

Prati, verdi e ondulati. Prati curati e privi di insetti, fiancheggiati da arbusti scolpiti. Prati, come tanti prati in tutta l'America suburbana, spruzzati con pesticidi ogni primavera, falciati ogni settimana d'estate e rastrellati dalle foglie ogni autunno.

Ma Bill e Mary-Ellen McDonald hanno adottato un approccio diverso. Vivono qui nella loro casa gialla da più di 50 anni. Nel corso del tempo, hanno iniziato a far crescere i fiori di campo. Apparvero i conigli. Gli uccelli tornarono. Ben presto si resero conto che stavano creando un santuario.

Un santuario, nello specifico, per le lucciole.

"Queste lucciole sono qui, e in realtà solo qui", ha detto il signor McDonald, 75 anni, un recente venerdì sera, mentre il cielo sfumava nel lilla. "Questa è un'isola nel mare di prodotti chimici per il prato."

Negli ultimi decenni, rapporti aneddotici suggeriscono che le popolazioni di lucciole sono diminuite in tutto il paese. Sebbene i dati siano scarsi, gli esperti affermano che numerose specie sono a rischio di estinzione a causa di minacce come la perdita di habitat e l’inquinamento luminoso, che interrompe i loro segnali di accoppiamento.

L’espansione suburbana sta distruggendo il loro habitat: gli insetti trascorrono gran parte della loro vita nel suolo, minacciato dallo sviluppo. E i pesticidi li stanno uccidendo.

"Le lucciole sono come la maggior parte degli altri animali selvatici: hanno bisogno di cose un po' selvagge", ha detto Candace Fallon, biologa ambientalista e una delle creatrici del Firefly Atlas della Xerces Society, un gruppo internazionale di conservazione degli invertebrati.

Per gli ecologisti, le lucciole sono buoni ambasciatori di cause ambientali più ampie come il movimento del cielo scuro, una campagna per ridurre l’inquinamento luminoso e il “no-mow May”, un credo contro il prato. Gli insetti sono incantevoli, persino nostalgici. Lampeggiano come messaggi in codice morse fin dall'infanzia, i Campanellino dei giorni più lunghi dell'estate.

"Li considero una sorta di bug di passaggio", ha detto Sara Lewis, una delle principali esperte di lucciole della Tufts University. "Sono un modo per attirare persone che altrimenti non sarebbero così interessate."

Alcune persone hanno creato spazi pubblici per gli insetti, che secondo il dottor Lewis hanno ispirato il “turismo delle lucciole”. Parti dell'Asia hanno grandi popolazioni di lucciole. Molte lucciole vivono anche nelle Great Smoky Mountains, nel Tennessee. Il Pennsylvania Firefly Festival è un'altra destinazione.

Ma poche persone hanno creato oasi di lucciole nelle proprie proprietà. Ancora meno aprono le loro case per ospitare feste di osservazione delle lucciole, come hanno fatto i McDonald's ogni estate negli ultimi 30 anni.

Decine di persone si riuniscono più sere durante l'alta stagione, da giugno a metà luglio. La signora McDonald, 74 anni, prepara coppe di gelato con salsa fondente fatta in casa a mezzo gallone. Il signor McDonald stappa champagne.

"Alcune persone portavano i loro figli", ha detto. “Ora portano i loro nipoti.”

Lasciavano che i bambini catturassero le lucciole e permettevano addirittura che portassero a casa i loro nuovi amici in barattoli solo per una notte. Il giorno successivo, tornano per liberarli, spesso con disegni di lucciole disegnati a mano al seguito.

L'interesse del signor McDonald per le lucciole è iniziato quando era giovane. Negli ultimi anni ha contribuito a creare un santuario pubblico delle lucciole, che fa parte del New Canaan Land Trust. (È diventato così popolare che ora richiede prenotazioni notturne durante l'alta stagione delle lucciole.)

Ma anche se il signor McDonald, un banchiere d’investimento in pensione, ha investito tempo e notevoli risorse finanziarie nella creazione di paradisi per le lucciole, pochi dei suoi vicini hanno fatto lo stesso.

Cartelli gialli di pesticidi fanno capolino dai prati davanti alla casa, avvertendo i cani di tenersi lontani dall'erba. Un'erba tagliata rotola fino al confine della proprietà, i suoi bordi rasati dalle squadre paesaggistiche. I riflettori abbondano.